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관절에 통증이 있고, 저절로 없어질 것이라고 생각하고 무심코 지나친 것은 아닌가요? 하지만, 관절의 불편함을 방치하면 전신적인 관절 손상을 초래하여 심각한 상태를 초래할 수 있습니다. 그러한 질환 중 하나는 류머티즘 관절염입니다.
원인
뼈와 뼈를 연결하며 우리 몸이 부드럽게 움직일 수 있도록 도와주는 관절은 뼈의 끝부분을 감싸고 쿠션 역할을 하는 연골과, 윤활유 역할을 하는 관절액, 그리고, 이를 둘러싼 활액막 등으로 구성되어 있습니다. 류머티즘 관절염은 활액막 염증으로 시작해 주위의 관절액과 연골, 뼈에도 염증이 생기고 통증이 심해지는 만성 염증성 질환인데요. 류머티즘 관절염의 발병 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 외부의 나쁜 균에 방어 역할을 해야 하는 인체의 면역체계가 자신의 신체조직을 잘못 공격해서 발생하는 것으로 추정하고 있습니다. 류머티즘 관절염은 관절의 활막에 염증이 생기는 전신 염증성 질환입니다. 치료하지 않으면 뼈의 기형과 근육, 인대, 신경, 힘줄 등 주변 조직의 손상으로 이어져 관절 기능을 손상할 수 있습니다. 더욱 놀라운 것은 전신에 영향을 미쳐 뇌졸중, 심장마비 등 심혈관 질환의 위험이 최대 2배까지 증가하고 당뇨병, 골다공증 등의 합병증을 동반할 수 있다는 점입니다.
류머티즘 관절염의 증상
류머티즘 관절염을 의심할 수 있는 두 가지 주요 증상은 깨어났을 때 최소 30분 이상 지속되는 아침 강직을 동반한 손가락, 발가락, 손목 또는 손의 통증입니다. 그러나 이러한 증상 중 하나만 있다면 반드시 RA를 의미하지는 않을 수 있습니다. 또한 통증이 손가락 끝 관절에 국한되어 있거나 강직이 없다면 RA보다 골관절염일 가능성이 높습니다. 이는 호르몬 변화가 관련성이 높은 것으로 추정되고 있습니다. 하지만 여성호르몬과 류머티즘 관절염의 상관관계는 아직 명확하게 입증되어 있지는 않습니다. 최근에 환경적인 원인이 많이 대두되고 있습니다. 그중에 흡연이 가장 강력한 위험인자로 알려져 있습니다. 금연 이후에도 상당 기간 그 효과가 지속될 뿐만 아니라 질병 경과 및 치료 반응에도 나쁜 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 초기에는 아침에 일어났을 때 통증이 심하다가 시간이 지나면서 통증이 잦아드는데, 노화에 따른 퇴행성관절염 정도로 여기고 방치하는 경우가 많습니다. 그러나 증세가 악화하면 지속적인 통증이 손을 비롯해 발, 무릎, 어깨까지 퍼져나가고, 심할 경우 연골이 파괴되고 관절에 심한 변형이 발생하기도 합니다. 그렇기 때문에 초기 통증이 한두 달 계속된다면 병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 합니다. 원인과 위험 요인 류머티즘 관절염은 유전적 요인과 환경적 요인의 조합으로 발생합니다. 만성 치주염은 비만, 만성 폐질환과 함께 주목할 만한 환경적 위험 요인입니다. RA 환자의 약 70~80%가 여성일 정도로 성별이 중요한 역할을 하며, 이는 호르몬의 영향을 나타냅니다. 면역 유전학도 관련되어 있으며, RA는 모든 연령에서 발생할 수 있지만 주로 40대 또는 50대에서 발생합니다.
관절 통증과 경직: 류머티즘 관절염을 앓고 있는 사람들은 특히 아침이나 활동을 하지 않는 시간 이후에 여러 관절에서 통증과 경직을 경험하는 경우가 많습니다.
- 부종과 압통 : 영향을 받은 관절이 붓고, 만지면 부드러우며, 따뜻해져 염증을 나타낼 수 있습니다.
- 피로: 만성 피로는 충분한 휴식을 취하더라도 일상 활동에 큰 영향을 미칠 수 있는 류머티즘 관절염의 일반적인 증상입니다.
- 관절 발적: 염증이 있는 관절이 붉거나 붉게 보일 수 있으며, 이는 염증의 가시적인 징후이며 해당 부위로의 혈류 증가를 나타냅니다.
- 제한된 운동 범위: 시간이 지남에 따라 류머티즘 관절염은 영향을 받는 관절의 유연성과 이동성을 감소시켜 움직임을 어렵게 만들 수 있습니다.
- 아침 경직: 류머티즘 관절염을 앓고 있는 많은 사람들은 특히 아침에 일어난 후 한 시간 이상 지속되는 장기간의 경직을 경험합니다.
- 전신 증상: 류머티즘 관절염은 전신에도 영향을 미쳐 발열, 체중감소, 전반적인 권태감 등 전신 증상으로 이어질 수 있습니다.
이러한 증상은 심각도에 따라 다를 수 있으며 시간이 지남에 따라왔다 갔다 할 수 있습니다. 이러한 증상 중 하나라도 있다면 적절한 평가와 관리를 위해 의료 전문가와 상담을 받는 것이 중요합니다. 효과적인 상태 관리와 관절 손상을 최소화하기 위해서는 조기 진단과 치료가 중요합니다.
치료 방법
류머티즘 관절염은 신체검사와 류머티즘인자, 항 CCP항체 등의 자가항체를 확인하는 혈액검사, 관절 변형을 확인하는 X-선 검사를 종합해 진단하게 되며, 류머티즘 관절염으로 판정되면 약물치료를 시작하게 됩니다. 항류머티즘약제를 1차 치료제로 사용하게 되며, 치료반응과 중증에도 따라 주사 혹은 경구용 표적치료제를 투약하기도 합니다. 환자에게 맞는 치료제가 정해지면, 적극적으로 치료에 참여하고, 약물치료와 함께 관절을 보호하는 생활 습관을 유지한다면 좋은 경과를 기대할 수 있습니다. 류머티즘 관절염의 치료는 국제 지침에 따라 잘 확립되어 있습니다. 1차 치료에는 메토트렉세이트와 같은 질병 변형 항류머티즘 약물(DMARD)을 개별 증상에 맞게 조정된 다른 약물과 함께 사용하는 것이 포함됩니다. 조기 진단 및 치료 준수는 환자의 약 3분의 2에 대해 6개월 이내에 상당한 개선을 가져올 수 있습니다. 적절하게 반응하지 않는 경우 생물학적 제제 또는 야누스 키나아제 억제제를 사용한 표적 치료를 고려할 수 있습니다. 그러나 RA는 장기적인 관리가 필요한 만성 질환이며 완전한 근절이 아닌 질병 완화를 달성하는 것이 주요 목표라는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 따라서 RA가 의심되는 경우 적절한 관리를 위해 의사의 진료를 받는 것을 지연시키지 마십시오. 류머티즘 관절염(RA)을 치료하기 위해서는 염증을 줄이고 통증을 완화하며 관절 기능을 유지하고 이 만성 질환을 앓고 있는 사람들의 전반적인 삶의 질을 향상하는 것을 목표로 하는 다각적인 접근이 필요합니다.
- 항류머티즘 약물: 메토트렉세이트, 하이드록시클로로퀸, 설파살라진 등을 포함한 이러한 약물은 RA 치료의 초석입니다. 그들은 근본적인 염증을 억제하고 관절 손상을 방지함으로써 효과가 있습니다.
- 생물학적 반응 조절제: 종양 괴사 인자 (TNF) 억제제, 인터류킨-6 (IL-6) 억제제 및 기타 표적 치료제와 같은 생물학적 약물은 종종 전통적인 DMARD에 적절하게 반응하지 않는 개인을 위해 처방됩니다. 이러한 약물은 특히 RA 염증과 관련된 면역 시스템의 구성 요소를 표적으로 합니다.
- 코르티코스테로이드: RA 플레어업 동안 염증을 빠르게 줄이기 위해 프레드니손과 같은 코르티코스테로이드의 단기 사용이 처방될 수 있습니다. 그러나 잠재적인 부작용으로 인해 일반적으로 장기간 사용은 피합니다.
- 규칙적인 운동: 걷기, 수영, 부드러운 스트레칭과 같은 충격이 적은 운동에 참여하는 것은 관절의 유연성, 힘, 그리고 전반적인 기능을 향상하는데 도움을 줄 수 있습니다. 그것은 또한 건강한 체중을 유지하는데 도움을 주며, 이것은 관절에 가해지는 부담을 줄여줍니다.
- 건강한 식단: 과일, 야채, 통곡물, 그리고 기름기가 적은 단백질이 풍부한 균형 잡힌 식단은 염증을 줄이고 전반적인 관절 건강을 지원하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 생선 기름에서 발견되는 오메가 3 지방산은 또한 항염증 특성을 가지고 있을지도 모릅니다.
- 관절 보호: 보조 장치, 인체공학적 도구 사용, 올바른 자세 유지와 같은 관절 보호 기술을 연습하면 관절에 가해지는 부담을 줄이고 더 이상의 손상을 방지할 수 있습니다.
- 물리치료: 물리치료사와 함께 일하는 것은 관절 운동성, 힘, 그리고 기능을 향상하기 위해 특정한 운동들과 기술들을 배우는 것을 도울 수 있습니다. 물리치료는 또한 통증 완화를 제공하고 전반적인 신체적 행복을 향상할 수 있습니다.
- 수술: 관절 손상이 광범위하고 보존적 치료가 효과가 없었던 RA의 중증 사례에서는 관절 교체 수술을 고려할 수 있습니다. 여기에는 손상된 관절을 제거하고 기능을 회복하고 통증을 완화하기 위해 인공 임플란트로 교체하는 것이 포함됩니다.
- 정기적인 모니터링 및 후속 조치: RA를 가진 개인은 질병 활동을 평가하고 필요에 따라 약물 요법을 조정하며 새로운 문제나 합병증을 해결하기 위해 의료 제공자의 정기적인 모니터링이 필요합니다. 약물 관리와 생활 습관 변화 및 기타 지원 요법을 결합하여 RA 환자는 증상을 효과적으로 관리하고 질병 진행을 최소화하며 이 질환으로 인한 어려움에도 불구하고 좋은 삶의 질을 유지할 수 있습니다.